Ce que les grandes traditions religieuses enseignent sur le mariage et la vie familiale

Les communautés tamoules comptent des hindous, des chrétiens et des musulmans, et la littérature tamoule porte aussi un héritage bouddhiste — l'épopée Manimekalai est une œuvre bouddhiste. Beaucoup de familles sont donc concernées par plus d'une tradition. Ce panorama résume, avec nos propres mots, ce que les grandes traditions enseignent sur le mariage, en renvoyant aux textes eux-mêmes pour aller plus loin. Il est descriptif, non normatif : pour votre propre pratique, adressez-vous à un guide religieux de confiance.

Les traditions hindoues

L'hindouisme n'est pas une Église unique dotée d'un règlement commun : traditions shivaïtes, vishnouites, smarta et de nombreuses traditions populaires et régionales coexistent, et la pratique hindoue tamoule a sa propre histoire. Plusieurs idées reviennent néanmoins :

• Le mariage, rite de passage. Le mariage (vivaha) compte parmi les samskaras, les rites qui jalonnent la vie. L'hymne nuptial du Rig-Veda (livre 10, hymne 85) contient déjà la prise de la main de la mariée « pour le bonheur » (verset 36) et le souhait que le couple reste uni, jamais séparé, toute une vie (verset 42).
• La vie du maître de maison. L'enseignement traditionnel présente l'étape du maître de maison (grihastha) comme celle où l'on prend soin de sa famille, de ses hôtes, de la société et de la vie religieuse du foyer — une étape de responsabilités, et pas seulement de bonheur personnel.
• L'amitié entre époux. Dans les sept pas de la cérémonie védique, le dernier est consacré à l'amitié (Āśvalāyana Gṛhya Sūtra 1.7.19).
• La tradition éthique tamoule. Le Thirukkural, lu par des Tamouls de toutes confessions, loue la vie de famille guidée par l'amour et la vertu (Kural 45) et fait de la vie domestique bien menée une forme de vertu en soi (Kural 49).

Les textes classiques décrivent en général le mariage comme un lien pour la vie. Aujourd'hui, le droit indien et celui d'autres pays autorisent le divorce, et les attitudes varient beaucoup au sein des communautés hindoues. Le mouvement tamoul du respect de soi a, quant à lui, rejeté les rites sacerdotaux au profit d'une simple déclaration mutuelle.

Le christianisme

Les Tamouls chrétiens appartiennent à l'Église catholique et à plusieurs Églises protestantes. Leurs Écritures communes contiennent plusieurs passages centraux pour la pensée chrétienne du mariage :

• Genèse 2,24 décrit l'homme qui quitte son père et sa mère pour s'attacher à sa femme, les deux devenant « une seule chair » : l'image d'un nouveau foyer formé par le couple.
• Marc 10,6-9 rapporte l'enseignement de Jésus : que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a uni — fondement de l'idéal chrétien du mariage pour la vie.
• 1 Corinthiens 13,4-7, souvent lu aux mariages, décrit l'amour patient, bienveillant, sans jalousie ni orgueil, et qui endure tout.
• Éphésiens 5,21-33 s'ouvre sur un appel à la soumission mutuelle et demande aux maris d'aimer leur femme jusqu'au don de soi. La manière de lire ce qu'il dit du rôle de chef et de la soumission fait débat entre chrétiens : certains insistent sur des rôles distincts, d'autres sur l'égalité.

Les Églises divergent sur des points importants. L'Église catholique enseigne que le mariage entre baptisés est un sacrement — une alliance formant « une communauté de toute la vie », ordonnée au bien des conjoints et à l'accueil des enfants (Catéchisme, § 1601) — et ne reconnaît pas le divorce, même si elle peut déclarer un mariage nul. La plupart des Églises protestantes voient dans le mariage une alliance sacrée mais pas un sacrement, et beaucoup admettent le divorce et le remariage dans certaines circonstances.

L'islam

Les musulmans tamoulophones du Tamil Nadu, du Sri Lanka et de la diaspora conçoivent le mariage (nikah) comme un contrat conclu avec le consentement des deux époux, devant témoins, et comme une pratique fortement encouragée par l'exemple du Prophète. Parmi les passages coraniques essentiels :

• Coran 30,21 — les époux sont créés pour que chacun trouve la sérénité auprès de l'autre, avec, entre eux, affection et miséricorde.
• Coran 2,187 — les époux sont décrits comme des vêtements l'un pour l'autre : une image de proximité, de protection et de réconfort.
• Coran 4,19 — il est demandé aux maris de vivre avec leurs épouses avec bonté, et les femmes ne doivent pas être traitées comme un bien dont on hérite contre leur gré.
• Coran 4,4 — le don nuptial (mahr) est remis à l'épouse et lui appartient.

La tradition prophétique (hadith) insiste aussi sur le consentement de la femme à son mariage (par exemple Sahih al-Bukhari 5136) et décrit les meilleurs des croyants comme ceux qui sont les meilleurs envers leur famille (Jami' at-Tirmidhi 3895). Le divorce est permis selon des procédures définies et largement considéré comme un dernier recours. Les règles détaillées varient selon les écoles juridiques et se discutent au mieux avec un savant qualifié.

Le bouddhisme

Dans la plupart des traditions bouddhistes, le mariage relève de la vie sociale et civile plutôt que d'un sacrement religieux ; les moines ne célèbrent traditionnellement pas les mariages, même si les couples viennent souvent chercher leur bénédiction. Les textes anciens donnent pourtant des repères concrets pour la vie conjugale :

• Le Sigalovada Sutta (Dīgha Nikāya 31) énonce des devoirs réciproques. Le mari doit respecter son épouse, ne jamais la mépriser, lui être fidèle, lui confier l'autorité dans la maison et subvenir à ses besoins ; l'épouse doit bien tenir le foyer, accueillir les deux familles, être fidèle, préserver les biens du ménage et se montrer diligente.
• Le Samajivina Sutta (Aṅguttara Nikāya 4.55) dit qu'un couple qui souhaite rester uni est aidé par l'harmonie dans la foi, la conduite éthique, la générosité et la sagesse.

Le bouddhisme a une longue histoire en pays tamoul, et aujourd'hui des familles mixtes tamoules-cinghalaises ou d'autres foyers interreligieux, au Sri Lanka et à l'étranger, font cohabiter traditions bouddhistes et hindoues ou chrétiennes sous un même toit.

Thèmes communs et différences essentielles

Les différences sont tout aussi importantes et ne doivent pas être gommées :

• La nature du mariage : rite de passage sacré, sacrement, contrat, ou institution sociale bénie par la religion.
• Le divorce : non reconnu par l'enseignement catholique ; admis dans diverses circonstances par les Églises protestantes, en islam et dans la pratique hindoue moderne, avec des attitudes et des procédures très différentes.
• Les rôles : chaque tradition contient des passages sur les rôles du mari et de la femme, lus de façon plus traditionnelle ou plus égalitaire selon les croyants.
• Se marier hors de sa religion : certaines traditions ont des règles précises, qui varient selon les confessions et les écoles. Voir notre article sur les mariages interreligieux et interculturels.